Como en muchos países, en Costa Rica hay tanto educación pública como privada, cada una con sus ventajas y desventajas. Cuando elijas una escuela para ti mismo o para tus hijos, es importante que sepas que hay una gran diferencia en asistencia y notas entre la escuela pública y la privada. Al parecer, el porcentaje de estudiantes que suspenden en las escuelas privadas es mucho menor que el porcentaje de estudiantes que suspenden en las escuelas públicas, aunque siempre depende más del individuo que del sistema escolar.
Las escuelas privadas suelen seguir el horario y el año académico de las escuelas públicas aunque, puesto que algunas escuelas privadas siguen un sistema educativo más norteamericano o europeo, esto puede cambiar. De hecho, hay varias escuelas norteamericanas, y también francesas, alemanas o japonesas. Los estudiantes internacionales que estudian en escuelas privadas también tienen la oportunidad de pasar los exámenes de sus países de origen, como por ejemplo la selectividad o las pruebas de selección universitaria. El horario de clases suele ser más corto que en las escuelas públicas ya que no incluyen las clases obligatorias de arte.
La educación pública es gratuita aunque las familias tienen que pagar por los libros, los uniformes, la comida y en ocasiones, el transporte y algunos otros gastos. Las escuelas privadas, son por supuesto, más caras pero también hay más libertad en el programa de estudios y probablemente, haya menos estudiantes por clase. Las escuelas privadas han hecho una contribución importantísima al éxito de las escuelas públicas ya que su popularidad ha hecho que las escuelas públicas tengan menos alumnos.